英単語を語源（接頭辞・語根・接尾辞）で覚えるには？部品に分けて意味を予想し、辞書で確かめる6つの手順（単語の部品の研究とその限界）

英単語帳を何周しても、似たつづりの単語が増えるほど覚えにくくなる。そんなとき「語源で覚えるといい」と聞いたことがあるかもしれません。単語を「接頭辞（前につく部品）」「語根（中心の部品）」「接尾辞（後ろにつく部品）」に分けて覚えるやり方です。研究では、部品を学ぶと見て意味がわかる単語や、初めての単語の意味を推測する力が伸びた例がある一方、書く・話す力では差が出なかった実験もあります。部品で予想し、辞書で確かめ、使う練習を足す手順にまとめました。

01 悩みの正体語源で覚えると、なぜ覚えやすい？

英単語の多くは部品の組み合わせでできています。部品の意味を知っていれば、新しい単語を一から覚えるのではなく、知っている部品と結びつけて覚えられます。

たとえば un-（〜でない）、re-（再び）、-able（〜できる）を知っていれば、unreadable を見たときに「読めない」と予想できます。単語を1つずつ丸暗記するより、部品という手がかりがある分、意味を思い出しやすくなります。研究では、こうした単語の形と意味の知識を「形態素（意味をもつ最小の部品）の知識」と呼びます。

02 科学的にわかっていること単語を部品で学ぶと、何が伸びる？

意味を推測する力と、見てわかる単語は伸びた研究があります。一方、書く・話すための力や、文法・単語の組み合わせは、部品だけでは伸びにくい結果でした。

まとめると、部品の知識は「初めて見た単語の意味を予想する」「見てわかる単語を増やす」のに役立ちます。一方で、予想はまちがうことがあり、書く・話すときに単語を出す力は別の練習が必要です。紹介した研究の多くは学校の授業の中の数週間の実験で、社会人が一人で何か月も学ぶ場合を調べたものではありません。

03 今日からできる小さな一歩語源・部品で英単語を覚える手順は？

よく出る部品を10個だけ覚え、新しい単語は部品に分けて意味を予想し、辞書で確かめます。そのあと文の中で確かめ、日本語から英語を思い出す練習を足します。

04 続けるためのコツ語源の勉強が、部品の暗記で終わってしまうときは？

部品の一覧を覚えること自体を目標にしないことです。教材や英文で出会った単語に当てはめるときだけ使い、予想が当たったかを記録すると続けやすくなります。

• リスニングの前に、聞く予定の単語の部品を1分だけ確かめる。聞く前に部品を確かめたクラスは、聞いて覚えた単語の成績がよかった[4]。
• 予想が外れた単語は、「なぜ外れたか」を1行で書く。たまたま同じつづりだった単語として、別に覚える。
• 文章の中で知らない単語に出会ったときの推測のしかたは 英文を読んでいて知らない単語が出たとき も参考にする。
• 単語帳の基本の覚え方は 英単語の覚え方 にまとめている。部品の知識は、思い出す練習の代わりではなく、手がかりを増やす道具として使う。

05よくある質問

語源で覚えると、単語は早く覚えられる？

見て意味がわかる単語を増やすのには役立つ、という研究があります。大学生の英語学習者50人に6週間、単語の部品を教えた実験では、見てわかる単語は伸びましたが、自分で書いたり使ったりする力では差が出ませんでした。部品で覚えたあとに、思い出して使う練習を足します。[3]

部品から意味を予想すると、まちがえない？

まちがえることがあります。イタリア語を母語とする大人の実験では、人は単語の部品に意味を当てはめようとし、その部品が意味のある接尾辞でなくても同じように意味を当てはめていました。英語でも corner は corn と -er に分けられません。予想したら、必ず辞書で確かめます。[5]

文の中で意味を推測するやり方と、どちらがいい？

伸びる力が違います。大学生の英語学習者90人を3つに分けた実験では、部品で分ける練習をした人は単語の意味を推測する問題と意味の問題で、文脈から推測する練習をした人は文法と、単語どうしの組み合わせ（コロケーション）の問題で成績がよくなりました。両方を組み合わせるのがおすすめです。[2]

語源の本を1冊通して読めばいい？

研究で効果が確かめられているのは、部品を教えたうえで単語に当てはめる練習をくり返すやり方です。読むだけで終わらせず、知らない単語を自分で分けて予想し、確かめる練習に使います。子どもを中心にした17研究のメタ分析でも、効果は単語の部品を教える授業で確かめられています。[1]

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