似た単語をまとめて覚えると混ざるのはなぜ？意味の近い単語どうしの「干渉」の研究

単語帳の「果物」のページを開いて、apple、pear、grape をまとめて覚えた。翌日、pear を見て「ぶどうだっけ、梨だっけ」と迷う。似た単語ほど混ざるのは、覚え方が下手だからではありません。研究では、意味の近い新しい単語を同時に覚えると、おたがいが記憶の中でぶつかり合う「干渉」が起きやすいことがわかっています。

01 悩みの正体似た単語をまとめて覚えると、なぜ混ざる？

意味の近い単語は、記憶の中で同じ「引き出し」に入ろうとします。まだ定着していない単語どうしだと、思い出すときにどちらを取り出すかで迷い、取り違えが起きます。

心理学では、似たものどうしが記憶の中でじゃまし合うことを「干渉」と呼びます。意味の近い単語の研究も、この考え方を土台にしています[1][8]。

たとえば「果物」という同じグループの単語は、どれも「果物の一つ」という共通の手がかりを持っています。手がかりが共通だと、pear を思い出そうとしたときに、grape や apple も一緒に浮かびます。どれがどれだったか、区別する情報がまだ少ないうちは、取り違えが起きやすくなります[3]。

単語帳や教科書は、果物・体の部分・色のように、意味のグループごとに単語を並べることがよくあります。整理されていて覚えやすそうに見えます。しかし研究者のあいだでは、この並べ方が新しい単語を覚えるのに向いているかどうかが、長く議論されてきました[4][5]。

02 科学的にわかっていること意味の近い単語をまとめると、覚えにくくなる？

覚えきるまでの回数が増え、取り違えも増えやすいという結果がくり返し出ています。ただし、最後のテストの正答数まで下がるかは研究によって違い、はっきりしていません。

Pérez-Serranoらの実験では、ばらばらの単語は、見る回数が4回から8回に増えると、書けるようになる割合がさらに伸びました。一方、果物のグループの単語は、4回から8回に増やしても、はっきりした伸びがありませんでした[4]。くり返しても伸びにくいのは、似た単語どうしが邪魔し合うためと考えられています。

ややこしいのは、混ざる原因が「意味の近さ」だけではないかもしれない点です。Ishii（2015）は、形の似た物（見た目が似ている物の名前）を集めると覚えにくく、20分後のテストでも取り違えが多かったと報告しました。一方、見た目の似ていない「意味だけ近い」グループは、ばらばらのグループと比べて覚えにくくはありませんでした[6]。

また、単語をばらばらに覚えるのではなく、話の流れの中で覚えた実験では、意味の近いグループの不利はわずかでした。著者らは、話の流れがその不利の多くを打ち消した可能性があると述べています[7]。

ここで紹介した研究の多くは、大学生が数十語を短時間で覚える実験です。何か月もかけて数千語を覚える独学で、どれだけ差が出るかを直接調べた研究ではありません。

03 今日からできる小さな一歩似た単語を混ぜずに覚えるには？

似た単語は同じ日にまとめて覚えず、日を分けます。片方を何も見ずに言えるようになってから、もう片方を足します。混ざった単語は、違いを一言でメモします。

04 続けるためのコツもう混ざってしまった単語はどうする？

混ざった2語を並べて、違いを一言で書き出します。そのうえで、片方ずつ日をあけて思い出す練習をします。

• 取り違えた組をメモする。「pear＝梨（洋梨の形）／ grape＝ぶどう（房）」のように、見分ける手がかりを1つ書きます。
• 思い出す練習で確かめる。見て「わかる」より、何も見ずに言えるかを確かめます。やり方は暗記カードの使い方にまとめています。
• 日をあけてもう一度。間をあける理由は分散学習の記事で紹介しています。覚え方の全体は英単語の覚え方へ。
• 単語帳の並べ方を責めない。グループ分けは、復習で整理するときには役に立ちます。新しく覚える日だけ、グループを崩します。

05よくある質問

単語帳の「テーマ別」の章は使わない方がいい？

使ってかまいませんが、1つの章を1日で全部覚えようとしないのがおすすめです。意味の近い新しい単語を同時に覚えると、覚えきるまでの回数が増え、取り違えも増えやすいという実験があります。章の中の単語を何日かに分け、他の章の単語と混ぜて覚えます。

似た単語をまとめて覚えると、最後の成績は下がる？

研究によって違います。日本の大学生133人の実験では、最後のテストの正答数に差はなく、取り違えが増えただけでした。動画で単語を学んだスペインの大学生102人の実験では、ばらばらの単語の方がよく当てられました。まとめた方がよく覚えられたという研究もあります。

反対語（右と左など）も混ざりやすい？

この記事で紹介した実験の多くは、果物のような同じグループの単語を使ったものです。反対語だけを取り出して比べた研究は、今回確認できた範囲にはありませんでした。ただ、右と左のように一緒に習うことの多い組で迷うなら、片方を定着させてから足すやり方を試す価値はあります。

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